\tEsquel fue el primer pueblo de Argentina que consigui\u00f3 expulsar a una multinacional minera con la movilizaci\u00f3n ciudadana. Pero no ser\u00eda el \u00faltimo. Durante 300 a\u00f1os, la leyenda de la Ciudad de los C\u00e9sares de la Patagonia enloqueci\u00f3 a guerreros y frailes, arrastr\u00e1ndolos, como fascinados, de un extremo a otro de la Patagonia, cuenta el historiador Enrique de Gand\u00eda. Llamada tambi\u00e9n la Ciudad Errante o Elel\u00edn, hab\u00eda sido descrita como una ciudad de planta cuadrada, con templos y calles de oro macizo. Algunas versiones hablaban de dos cerros, uno de diamante y el otro de oro.<\/p>\n
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\tA principios de siglo XXI, la b\u00fasqueda parec\u00eda haber concluido con \u00e9xito. Pero los exploradores eran esta vez muy distintos. Trabajaban para la empresa minera canadiense Meridian Gold. La Ciudad de los C\u00e9sares, en efecto, ten\u00eda una planta casi cuadrada. No ten\u00eda calles de oro, pero s\u00ed varios cerros alrededor. Los 30.000 habitantes de la ciudad ignoraban que uno de los picos que ve\u00edan todos los d\u00edas, a seis kil\u00f3metros de distancia, estaba lleno de oro. La poblaci\u00f3n de Esquel tampoco sab\u00eda que en su tranquilo pueblo se librar\u00eda la primera gran batalla contra los nuevos conquistadores.<\/p>\n
\tCianuro y almendras<\/strong><\/p>\n \tEl hallazgo pudieron leerlo todos los habitantes de Esquel en el diario. Una mina de oro, inversiones y 400 puestos de trabajo. Un panorama prometedor, sobre todo para los 6.000 desempleados que hab\u00eda en la ciudad en 2002. Para presentar el proyecto, la empresa convoc\u00f3 a una primera reuni\u00f3n. A Marta Sahores, como profesora de Qu\u00edmica en la Universidad de la Patagonia, le entr\u00f3 curiosidad. En la entrada a la charla se encontr\u00f3 con otra profesora de la facultad. Se sentaron juntas. La sala estaba llena.<\/p>\n \t\u2013El cianuro es menos venenoso que la lavandina [lej\u00eda] que se vende en los supermercados cerca de las g\u00f3ndolas de la comida \u2013dec\u00eda un hombre vestido con un traje azul.<\/p>\n \tSin duda intentaba evitar una \u201cinnecesaria\u201d preocupaci\u00f3n por el uso de uno de los ingredientes b\u00e1sicos para la extracci\u00f3n de oro en las minas a cielo abierto. Las dos qu\u00edmicas se miraron. Marta Sahores no pudo evitar levantar la mano. Pero el hombre del traje azul continuaba hablando.<\/p>\n \t\u2013Cianuro hay en las almendras amargas, en el humo de cigarrillo\u2026 Si el cianuro fuera veneno, yo estar\u00eda envenenado, porque el azul es ferrocianuro f\u00e9rrico \u2013dec\u00eda mientras mostraba su traje azul y se\u00f1alaba a otros oyentes con prendas azules\u2013, y vos y vos y vos\u2026<\/p>\n \tLas dos profesoras de Qu\u00edmica interrump\u00edan, cuando les dejaban. A la salida del acto siguieron hablando. \u201c\u00a1Qu\u00e9 responsabilidad la nuestra!\u201d, dijo Marta Sahores. Eran las \u00fanicas dos expertas en qu\u00edmica de Esquel.<\/p>\n \tEl local de la Asamblea de Vecinos Autoconvocados contra la Miner\u00eda est\u00e1 a unos pocos metros de la plaza principal. Mate en mano, Sahores describe c\u00f3mo se extrae el oro de la monta\u00f1a en una mina a cielo abierto: explosiones de material contaminante, diques precarios de material t\u00f3xico, cianuro, temblores, y el uso de millones y millones de litros de agua por d\u00eda.<\/p>\n \tMarta Sahores se acerca a una maqueta de Esquel y de las monta\u00f1as de los alrededores; entre ellas, el cerro donde Meridian Gold quiso instalar la mina. \u201cTrescientos miligramos de cianuro resultan letales para un ser humano. Iban a usar seis toneladas por d\u00eda, aqu\u00ed, a 6,2 kil\u00f3metros de la ciudad, con ca\u00edda para ac\u00e1\u201d, explica, mientras se\u00f1ala la ruta que tomar\u00eda cualquier escape, directo hacia Esquel.<\/p>\n \t\u201cVecinos informan a vecinos\u201d<\/strong><\/p>\n \t\u201cEra como tener una bomba de tiempo a seis kil\u00f3metros\u201d, se\u00f1ala Pablo Quintana, uno de los fundadores de la asamblea. El aumento de las desigualdades, la contaminaci\u00f3n y el agotamiento de los acu\u00edferos eran algunos de los motivos para oponerse a la mina. Pero hab\u00eda m\u00e1s razones: seg\u00fan la leyes vigentes, solo el 3% de las ganancias producidas por la megaminer\u00eda se quedan en el pa\u00eds.<\/p>\n \tA mediados de 2002, Pablo Quintana y otros conocidos empezaron a reunirse, a hablar por tel\u00e9fono, a intercambiarse correos electr\u00f3nicos. En el sal\u00f3n de la escuela n\u00ba 205 celebraron la primera reuni\u00f3n. Eran unas sesenta personas. La siguiente semana ya superaban las cien. \u201cA partir de ah\u00ed, fue como una bola de nieve\u201d. Se hab\u00eda creado la primera Asamblea de Vecinos Autoconvocados contra la Miner\u00eda.<\/p>\n \tLa asamblea utilizaba los mensajes de texto, los emails, las panfleteadas, las pegatinas, pero result\u00f3 claro que no bastaba. La primera movilizaci\u00f3n fue convocada para el 24 de noviembre de 2002. Mil personas se juntaron ese d\u00eda. La situaci\u00f3n, seguramente, empez\u00f3 a preocupar a la empresa porque, revela Marta Sahores, recibi\u00f3 tres llamadas an\u00f3nimas con amenazas. \u201cMe dijeron que, si no me dejaba de joder con el cianuro, iba a quedar tendida en la plaza\u201d.<\/p>\n \tUna semana despu\u00e9s, la ciudad viv\u00eda su segunda muestra de rechazo. Ahora eran 3.000 personas las que gritaban contra la mina en una marcha por el centro. \u201cEse d\u00eda qued\u00e9 tendida en la plaza, pero de feliz, porque hab\u00eda venido mucha gente de la comarca\u201d, rememora Sahores.<\/p>\n \tEl equilibrio de fuerzas estaba cambiando. Con la poblaci\u00f3n movilizada fuera de la municipalidad, el Consejo se vio obligado a convocar un plebiscito. El primer refer\u00e9ndum en Argentina sobre la miner\u00eda a gran escala ya ten\u00eda fecha: el 23 de marzo de 2003.<\/p>\n \tA medida que se acercaba el d\u00eda, la tensi\u00f3n aumentaba. La manifestaci\u00f3n m\u00e1s multitudinaria fue la del cierre de campa\u00f1a, el d\u00eda antes de la votaci\u00f3n. Nueve mil personas marcharon por el centro en la mayor movilizaci\u00f3n de la historia de Esquel. El Gobierno municipal y la minera Meridian Gold, como broche de cierre, brindaron un concierto gratuito en el gimnasio municipal, con bebida y chorip\u00e1n incluidos.<\/p>\n \tHab\u00eda llegado el d\u00eda. \u201cTodos ten\u00edamos miedo. No cre\u00edamos que hubieran convocado un plebiscito sabiendo que iban a perder. Cre\u00edamos que hab\u00eda gato encerrado, que iba a haber fraude. No s\u00e9 de d\u00f3nde vino el error de c\u00e1lculo\u201d, expone Quintana.<\/p>\n \tAl cierre de la votaci\u00f3n, a las 18 horas, el resultado no pod\u00eda ser m\u00e1s rotundo: 1.500 personas a favor de la mina; 11.062 personas, el 82%, en contra. La victoria se convirti\u00f3 en festejo. \u201cA la noche, la gente estaba como loca, dando vueltas por todos lados. Yo recuerdo \u2013dice Quintana\u2013 salir del local y llegar a la plaza abarrotada de gente, algunos con antorchas, con pancartas, un momento de absoluto festejo\u201d.<\/p>\n \tEl d\u00eda anterior al plebiscito, en la gran marcha de cierre, Marta Sahores no pod\u00eda creer lo que ve\u00eda: \u201cEn un pueblo de 30.000 habitantes, hab\u00eda 9.000 en la calle, sin organizaci\u00f3n, unos hacia un lado, otros hacia otro\u201d. De repente descubri\u00f3 entre los manifestantes a un grupo de ni\u00f1os, todos equipados con la misma camiseta de f\u00fatbol, relucientes. Le entr\u00f3 la curiosidad.<\/p>\n \t\u2013Chicos, \u00bfqu\u00e9 pasa?, \u00bfno estuvieron jugando al f\u00fatbol, que est\u00e1n todos limpitos?<\/p>\n \t\u2013No, estas nos las regalaron los mineros y las guardamos para festejar el triunfo del \u201cno a la mina\u201d.<\/p>\n \t\u201c\u00a1Eso fue apote\u00f3sico! Hubo compra de voluntades a granel, empanadas, asados, vino\u2026 Trajeron un conjunto musical gratis. La gente acept\u00f3 las empanadas, fue a ver al conjunto que le gustaba, pero luego vot\u00f3 lo que le parec\u00eda\u201d, relata Sahores.<\/p>\n \tA los pocos d\u00edas, el Gobierno declar\u00f3 que el proyecto no se iba a realizar. Esquel se convirti\u00f3 en el primer pueblo de Argentina que consigui\u00f3 expulsar a una multinacional minera con la movilizaci\u00f3n ciudadana. Pero no ser\u00eda el \u00faltimo: decenas de pueblos argentinos como Loncopu\u00e9, Tinogasta, Chilecito o Andalgal\u00e1 siguieron su ejemplo. Esquel hab\u00eda demostrado que se pod\u00eda hacer.<\/p>\n \tEl proyecto<\/strong><\/p>\n \tMart\u00edn C\u00faneo y Emma Gasc\u00f3 son autores de Cr\u00f3nicas del estallido, un libro de pr\u00f3xima publicaci\u00f3n sobre las victorias de los movimientos sociales en Am\u00e9rica Latina. Un relato basado en los testimonios de m\u00e1s de 200 activistas entrevistados en un viaje de a\u00f1o y medio, 10.000 kil\u00f3metros hacia el norte, entre Argentina y M\u00e9xico. Para apoyar la publicaci\u00f3n del libro, prevista para noviembre, o conocer m\u00e1s sobre el proyecto, entra aqu\u00ed.<\/p>\n \t <\/p>\n El pueblo que decidi\u00f3 dejar el oro bajo tierra<\/a><\/p><\/blockquote>\n